Comprendre et agir contre la dermatite atopique

La dermatite atopique, aussi appelée eczéma atopique, est une inflammation chronique de la peau. Elle se manifeste par des plaques rouges, parfois suintantes, souvent sèches qui entraînent des démangeaisons très importantes⁽¹⁾.   
Souvent visible dès les premiers mois de vie, la dermatite atopique tend à s’atténuer avec le temps même s’il peut persister à l’âge adulte.  
Mais pourquoi la peau devient atopique ? Comment la dermatite atopique évolue-t-elle avec l’âge ? Quels sont les facteurs qui déclenchent ou entretiennent les crises ? Quoi faire pour ne plus le subir ?  
Voici un point d’éclairage avec notre dermatologue expert.

Les causes de la dermatite atopique sont génétiques⁽²⁾ et la plupart du temps héréditaires. En fait, la dermatite atopique est liée à un terrain particulier appelé atopie. Ce terrain est issu de plusieurs mécanismes qui s’influencent entre eux⁽²⁾ :

1. Une barrière cutanée fragilisée : la peau retient moins bien l’eau et laisse passer plus facilement les molécules externes. Résultat : la peau devient plus sèche et plus réactive.  
2. Une réponse immunitaire exagérée à des éléments habituellement bien tolérés, ce qui déclenche inflammation et démangeaisons.
3. Un microbiote cutané déséquilibré : les bonnes bactéries présentes naturellement sur la peau perdent en diversité, laissant parfois trop de place à certaines comme Staphylococcus aureus. Ce déséquilibre (appelé dysbiose) entretient l’inflammation et aggrave les poussées. Le rôle du microbiote intestinal dans la dermatite atopique est aussi étudié.

Ces 3 éléments (barrière cutanée, immunité et microbiote) interagissent entre eux et expliquent pourquoi la peau atopique reste fragile, même en dehors des crises. Des facteurs extérieurs (climat sec, stress, pollution, lessives parfumées, vêtements irritants…) peuvent ensuite déclencher ou aggraver les poussées. 

Diagnostic et traitement de la dermatite atopique

Le diagnostic est clinique. Il est posé par le médecin ou le dermatologue. Il prend en compte l’aspect et la localisation des lésions, la fréquence des crises et l’existence éventuelle d’autres manifestations allergiques dans la famille (asthme, rhinite), autrement dit la présence d’atopie familiale.  

Le traitement de la dermatite atopique⁽³⁾ vise 3 objectifs :

1. Apaiser l’inflammation pendant les crises.  
2. Réparer et renforcer la barrière cutanée au quotidien.
3. Espacer les poussées grâce à une routine de soin adaptée. 

Et ils sont à adapter selon si on est en phase de crise ou de rémission :  

• En phase de crise (inflammation visible, sous forme de plaques rouges, peau encore plus sèche), l’important est de calmer l’inflammation avec des traitements spécifiques et de nourrir la peau avec des soins émollients.
• En phase de rémission (inflammation invisible mais sous-jacente, peau toujours sèche), Il faut continuer à appliquer des soins émollients hydratants pour retarder la prochaine crise.  

Comparaison des traitements

Il n’existe pas un seul traitement de la dermatite atopique, mais plusieurs approches complémentaires selon l’âge du patient et la sévérité des symptômes. Chaque traitement⁽³⁾ a son intérêt. Par exemple :

• Les émollients sont le socle de la routine quotidienne.
• Les corticoïdes ou les inhibiteurs de la calcineurine soulagent les crises.
• La photothérapie réduit les inflammations et les démangeaisons.
• Les biothérapies sont réservées aux formes sévères.
• Et les gestes quotidiens (soin doux, hydratation, sommeil, gestion du stress) font toute la différence sur le long terme.

Voici un tableau comparatif des principaux traitements pouvant être proposés par le médecin :

Gérer et prévenir les poussées au quotidien

Une peau atopique est une peau fragile dont la barrière cutanée est altérée. Pour prendre soin d’une peau atopique, il est conseillé d’adopter les bons réflexes pour la protéger, renforcer sa résistance et la réparer. Les effets des crises de dermatite atopique seront atténués et leur fréquence réduite.   
Les soins d’une peau atopique ressemblent donc à une routine bien huilée : hydrater généreusement, nettoyer sans agresser et protéger chaque jour⁽³⁾ !

Concrètement : 

• Un émollient chaque matin et chaque soir, même lorsque tout va bien.
• Un soin lavant surgras, sans savon pour préserver le microbiote cutané.
• Des matières naturelles, des lessives neutres, un air pas trop sec. 
• Et la nuit, une chambre fraîche, un pyjama en coton et l’application d’une crème émolliente nuit anti-grattage pour calmer les démangeaisons et réduire les réveils nocturnes.

Et au-delà de la peau, la dermatite atopique a un impact non négligeable sur la qualité de vie, quel que soit l’âge. Les démangeaisons chroniques perturbent souvent le sommeil, l’humeur et parfois la vie sociale :

• Plus souvent touchés que les adultes, les bébés et les enfants atteints de dermatite atopique ressentent un inconfort qui rend les nuits (et même les journées) difficiles : découvrez ce qu’est la dermatite atopique du bébé et de l’enfant et retrouvez nos conseils. 
• Chez l’enfant, les démangeaisons peuvent interférer avec la concentration ou l’estime de soi.
• Chez l’adulte, les plaques visibles sur le visage ou les mains peuvent générer gêne ou inconfort au travail.  
  Une bonne compréhension de la maladie et une routine adaptée améliorent considérablement la qualité de vie des patients et de leur famille. 

Traitements naturels et évolutions avec l'âge

Certains gestes simples peuvent compléter le traitement médical comme :   

• Hydrater avec une huile végétale douce d’origine biologique pour renforcer la barrière cutanée, avec le conseil du pharmacien. 
• Faire un bain tiède avec un bouchon de soin apaisant pour le bain pour calmer les démangeaisons.
• Utiliser un soin lavant sans savon pour ne pas fragiliser la peau.

Ces traitements peuvent aider à apaiser la peau mais ils ne remplacent pas les crèmes prescrites. Évitez les huiles essentielles ou recettes maison non validées par votre médecin : elles peuvent irriter.  
Et gardez en tête que la dermatite atopique s’atténue souvent avec l’âge mais la peau reste sèche : une hydratation quotidienne, même quand la peau va bien, reste vraiment le meilleur réflexe. 

Témoignages et ressources disponibles

Suivre l’évolution de sa dermatite atopique permet de mieux comprendre les déclencheurs et d’adapter les soins.  
Pour accompagner les patients, la Fondation Eczéma, soutenue par A-DERMA, a créé l’application PO-SCORAD.  
Cette application gratuite aide à :  

• suivre l’évolution des plaques et des démangeaisons.
• enregistrer des photos.
• partager les informations avec son dermatologue.
• visualiser les progrès au fil des semaines. 

« Voir l’amélioration semaine après semaine m’a beaucoup rassurée. 
On réalise que la régularité des soins finit vraiment par payer » 
Céline, 34 ans, eczéma atopique depuis l’enfance 
 

Téléchargez l’application  PO-SCORAD gratuitement sur fondationeczema.org pour mieux comprendre votre peau et en parler plus facilement à votre médecin. 

Pensez aussi à découvrir l’Association Française de l’Eczéma, qui accompagne les patients et leurs proches à travers des groupes de soutien, des conseils pratiques et des temps d’échange pour mieux vivre avec la maladie : www.association-eczéma.fr.